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Grazie a vari investimenti e incentivi governativi, l'infrastruttura per LNG in Europa si sta espandendo rapidamente. Con l'aumento della produzione di bio-LNG, il gas liquefatto si sta rapidamente rivelando una valida alternativa al diesel per i trasporti a lungo raggio.
Come carburante, LNG offre molti vantaggi, tra cui una buona guidabilità e un buon consumo di carburante, ma con una significativa riduzione delle emissioni di CO2 rispetto al diesel. Il rifornimento è veloce quanto il diesel e l'autonomia media di un veicolo a LNG è buona, rendendo il gas liquefatto un carburante alternativo praticabile per il trasporto a lungo raggio. Fino a poco tempo fa, la principale barriera era la mancanza di infrastrutture per questa soluzione, ma ciò sta cambiando rapidamente.
Come sta aumentando il numero di stazioni di rifornimento di LNG
Al momento in cui scriviamo, in Europa ci sono 791 stazioni di rifornimento di LNG per veicoli pesanti, e il loro numero aumenta ogni mese. Questa crescita è il risultato del sostegno dell'UE e di vari governi nazionali, che vedono nel LNG e nel bio-LNG un mezzo efficace per ridurre le emissioni di CO2 nei settori della logistica e dei trasporti.
La crescita più intensa è stata in Germania, dove il governo ha introdotto vari incentivi tra il 2019 e il 2023, come un'eccezione al pedaggio stradale per i veicoli alimentati a gas. Oggi in Germania ci sono 196 stazioni di rifornimento di LNG, rispetto alle sole tre del 2018. La quota di bio-LNG in Germania è aumentata dal 17% del 2017 al 90% del 2024. In Italia ci sono 170 stazioni LNG, in Spagna 102 e in Francia 89.
La crescita, per altro, non si limita all'Europa: negli ultimi anni la Cina ha assistito a una significativa transizione dai veicoli pesanti alimentati a gasolio a quelli alimentati a LNG, mentre l'India segue l'esempio, puntando a convertire un terzo della flotta di veicoli pesanti del paese a LNG nei prossimi 5-7 anni.
Il che modo il bio-LNG consente ai veicoli alimentati a gas di raggiungere il loro pieno potenziale
Mentre un veicolo pesante alimentato a LNG emette in genere circa il 10% in meno di CO 2 rispetto a un suo equivalente diesel europeo standard ("well-to-wheel"), la riduzione può arrivare fino al 100% se si utilizza bio-LNG con HVO (olio vegetale idrogenato/idrotrattato). Questo perché il bio-LNG viene prodotto a partire da materie prime quali rifiuti domestici, rifiuti agricoli e liquami, anziché dal gas naturale fossile.
Per il resto, il bio-LNG non si distingue da quello tradizionale in termini di prestazioni. È possibile utilizzare la stessa infrastruttura per lo stoccaggio, il trasporto e il rifornimento del gas e un veicolo alimentato a LNG può alternare senza problemi tra i due. Alcune compagnie del gas stanno infatti miscelando i due combustibili, come ad esempio la Shell, che attualmente offre questa soluzione nei Paesi Bassi e in Germania. Si tratta di un primo passo positivo verso l'estensione dei benefici del bio-LNG a tutti gli utilizzatori di LNG.
Perché la produzione di bio-LNG è in aumento
Il principale ostacolo all'utilizzo del bio-LNG è la mancanza di una produzione su larga scala. Attualmente la disponibilità è limitata nell'UE, ad eccezione delle regioni del Nord Europa. In Norvegia, tutte le stazioni di LNG utilizzano biogas al 100%. In Svezia la percentuale è di circa il 78% biogas e la Finlandia è sulla stessa strada. Con l'immissione sul mercato di un numero sempre maggiore di veicoli pesanti alimentati a LNG, molte delle più grandi aziende del gas stanno iniziando a investire nel bio-LNG anche nel resto d'Europa.
Per contribuire a raggiungere l'obiettivo "Fit For 55" di ridurre le emissioni di gas serra del 55% entro il 2030, nonché di diminuire la dipendenza dai combustibili fossili russi, l'UE punta ad aumentare la produzione di biometano a 35 miliardi di metri cubi (bcm) entro il 2030 . Nel 2023 la produzione combinata di biometano e biogas ha già raggiunto i 22 miliardi di metri cubi . (Il consumo totale di gas naturale dell'UE nel 2023 è stato di 295 miliardi di metri cubi.)
Anche altre aziende stanno prendendo iniziative proprie. St1 Biokraft attualmente gestisce 12 impianti di produzione di bio-LNG in Svezia e Norvegia, e altri sono in costruzione. Attualmente, Titan sta costruendo il più grande impianto di bio-LNG al mondo nel porto di Amsterdam, con l'inizio della produzione previsto per il 2025. Nordsol e Prodeval stanno costruendo un nuovo impianto di produzione di bio-LNG in Portogallo. Complessivamente, entro il 2027, in Europa saranno operativi 105 impianti bio-LNG, con una capacità produttiva combinata di 13,1 TWh all'anno .
Con l'apertura di un numero sempre maggiore di stazioni di rifornimento, LNG diventerà un'alternativa valida per un numero crescente di operatori del trasporto. Ciò consentirà loro di ottenere un'immediata riduzione delle emissioni di CO2 a breve termine, mentre la crescita del bio-LNG promette la possibilità di emissioni di CO2 net-zero a lungo termine.
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